Houdan,
la Foire de Saint-Matthieu,
la Houdan et la Faverolles
Houdan, petite ville de grande renommée, est connue dans le monde entier pour les produits de son agriculture, sa poule et une céréale un peu oubliée : l’Avoine grise de Houdan. Limitrophe du département d’Eure-et-Loir, on y est un peu en province et un peu en grande banlieue. Située sur le chemin de Paris à la Bretagne, aux confins de plusieurs régions géographiques, elle a depuis des temps reculés eu vocation à être cité d’étape et d’échanges. Il y a eu jusqu’à quatre grandes foires annuelles à Houdan. Une seule subsiste, celle de Saint-Matthieu instaurée par Simon II de Montfort en 1065. Traditionnellement, il s’y faisait un important commerce de bestiaux, on y venait pour y acheter ce dont on avait besoin pour l’hiver ce qui attirait de nombreux camelots, des fripiers écoulaient des montagnes de vêtements de seconde main à ceux qui ne pouvaient se payer quelque chose de mieux, sans compter les attractions foraines. Aujourd’hui les commerçants et les forains sont toujours là, quelques bestiaux font acte de présence et après la Seconde guerre mondiale le concours de volailles a rejoint la foire dont il constitue désormais la principale attraction. Et comme hier, on vient, encore, de toute la région, à Saint-Matthieu, aussi, pour le plaisir de s’y rencontrer.
Si l’origine du marché à la volaille de Houdan se perd dans la nuit des temps, les concours sont, là comme ailleurs, plus récents. Au 19ième siècle, quand le Comice agricole de Seine-et-Oise se tenait à Houdan, il s’y distinguait par le grand nombre de volailles exposées. Après sa fondation en 1905, le Houdan-Club, ancêtre de la SACCY et du Houdan-Faverolles Club, crée en 1908 deux concours de volailles ; le premier au printemps, saison du poulet primeur, spécificité de l’aviculture houdanaise, le second en décembre, saison des volailles grasses. Ces concours avaient lieu place du Donjon, à l’endroit même où se tient l’exposition d’aviculture depuis que la Saint-Matthieu a été transférée du Champ de foire vers le centre-ville, il y a une dizaine d’années.
Un des premiers concours de Houdan, vers 1908 (collection T. Duchemin)
Pour les éleveurs de Houdan et de Faverolles, la Saint-Matthieu marque le début de la saison des expositions. On lui fait le reproche qu’à cette période nombre d’animaux ne sont pas encore finis. Les juges connaissent, eux aussi, le calendrier et savent en tenir compte pour rendre leur verdict en toute équité.
En 2013, après quelques années incertaines, l’actuel président du Houdan-Faverolles Club, Aurélien Wolff, par sa chaleureuse présence, avec la complicité des membres de la SACCY et de son président Claude Gouache, a redonné à cette manifestation la convivialité grâce à laquelle les éleveurs sont heureux d’échanger et de poursuivre des relations amicales dans le berceau des deux races qu’ils ont élues.
Daniel Sotteau
